Il est plus que grand temps sur ce blog de parler un peu d’Axel Merckx, et de ses ambitions au sein de sa nouvelle équipe, Phonak Hearing Systems, pour l’année qui vient.

Dans une interview accordée hier à la Dernière Heure - les Sports, le médaillé de bronze de l’épreuve sur route aux Jeux Olympiques d’Athènes, annoncait avec enthousiasme que pour la première fois, l’année prochaine, son programme comprendrait à la fois le Tour d’Italie (qui s’annonce très difficile) et le Tour. Il semblerait notamment que les étapes wallonnes du Tour Giro soient en plein centre de son viseur et on ne peut que s’en réjouir.

La nouvelle recrue de John Lelangue n’évoque pas les classiques wallonnes, sans doute pour ne pas se mettre trop de pression sur les épaules, et peut-être aussi pour se faire quelque peu oublier. Personnellement, j’ai toujours en travers de la gorge l’édition 2003 de Liège-Bastogne-Liège, au cours de laquelle Lance Armstrong en personne, son prétendu ami, avait anéanti les espoirs d’Axel, alors seul en tête, en roulant comme un possédé derrière lui, puis en le déposant, pour ensuite exploser complètement dans le final, et laisser Tyler Hamilton emporter la mise dans une des finales les plus confuses de ces dernières éditions.

Je suis persuadé qu’Axel, toujours très à l’aise dans les épreuves de moyenne de montagne et sur les longues distances, a les capacités pour accrocher la Doyenne à son palmarès cette année, et je parie sur une arrivée en solitaire sur les hauteurs d’Ans (vu que comme il le dit lui-même, dans un sprint à trois, il est toujours quatrième.) En avril prochain, Axel aura 33 ans et demi. Ce serait l’apothéose d’une carrière exemplaire !

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