Voici une excellente nouvelle, si elle se confirme.

Il n’aura fallu que quelques semaines au stratège italien Giancarlo Ferretti pour retomber sur ses pattes, après l’affaire pour le moins cocasse qui a frappé son groupe sportif.

Pour rappel, le manager et directeur sportif de l’équipe Pro Tour Fassa Bortolo, qui comptait en son sein en 2005 des coureurs de la trempe de Alessandro Pettacchi, Fabian Cancellara, Juan Antonio Flecha et Kim Kirchen, devait trouver un nouveau sponsor pour remplacer Fassa Bortolo, et il pensait l’avoir trouvé avec la firme SonyEriccson.

Il avait même déjà fait signer d’illustres recrues telles que Gilberto Simoni, Stuart O’Grady, Cristian Moreni et Carlos Garcia Quesada.

C’est alors qu’au plus mauvais moment, c’est-à-dire en plein milieu de la saison des transferts, et au moment où la commission des licences de l’UCI devait commencer à évaluer les dossiers de candidatures en vue du Pro Tour 2006, il s’avèrait que la firme SonyEricsson n’avait en fait jamais eu l’intention de s’engager dans le cyclisme, et que Ferretti avait donc été trompé par un intermédiaire douteux.

En théorie, cette défection, combinée à celle de l’équipe Comunidad Valenciana, ouvrait une voie royale à l’équipe AG2R Prévoyance de Vincent Lavenu, comme le titrait Frédéric Waringuez de Sports.fr le 31 octobre dernier, hypothèse que nous avions déjà évoquée par deux fois, le 24 octobre et le 25 octobre.

La date fatidique du 28 novembre, à laquelle la commission des licences de l’UCI fera connaître sa décision, approche à grand pas et l’arrivée de Ferretti au sein de l’équipe Continental Pro Acqua & Sapone pourrait redistribuer les cartes, dans la mesure où elle s’accompagnerait de l’arrivée d’un nouveau co-sponsor pour l’équipe italienne actuellement dirigée par Palmiro Masciarelli, et également de celle de quelques coureurs sous contrat avec Ferretti pour 2006, et qui n’avaient pas encore retrouvé d’employeur.

En effet, alors qu’il semblait que le seul rival d’AG2R demeurait l’équipe belge Unibet.com, dont l’accession au Pro Tour aurait signifié la présence d’une troisième équipe belge dans l’élite, et donc empêché la France d’obtenir une cinquième place qui lui aurait octroyé 25% d’un plateau constitué de 20 équipes, ce qui semble gêner d’aucuns, la remise en selle de Ferretti permettrait à l’Italie de conserver sa quatrième équipe, et d’ainsi préserver l’équilibre entre les trois grandes nations du cyclisme que sont la France, l’Espagne, et l’Italie (théâtres des 3 grands Tours)

Pour rappel, la réparition des équipes Pro Tour 2005 par pays était la suivante :

France : 4 équipes (Cofidis, Crédit Agricole, FDJeux.com, Bouygues Telecom)
Espagne : 4 équipes (Liberty Seguros - Würth Team, Illes Balears, Euskaltel-Euskadi, Saunier Duval-Prodir)
Italie : 4 équipes (Liquigas-Bianchi, Lampre-Caffita, Domina Vacanze*, Fassa Bortolo)
Allemagne : 2 équipes (T-Mobile, Gerolsteiner)
Belgique : 2 équipes (Quickstep, Davitamon-Lotto)
USA : 1 équipe (Discovery Channel)
Suisse : 1 équipe (Phonak)
Danemark : 1 équipe (CSC)
Pays-Bas : 1 équipe (Rabobank)

* à noter que l’équipe italienne Domina Vacanze de Gianluca Stanga deviendra en 2006 l’équipe Milram, et qu’il s’agira désormais d’une équipe germano-italienne puisque son sponsor principal est allemand et qu’elle se verra renforcée par Erik Zabel, d’une part, mais aussi par de nombreux coureurs allemands issus de l’équipe Wiesenhoff (Continental Team - Europe Tour)

L’Italie, qui a remporté haut la main le classement des nations du Pro Tour 2005, se verrait donc réduite à deux équipes et demi (ce qui représente à peine 12% des équipes) si AG2R voyait sa candidature acceptée.

Je n’ai absolument rien contre AG2R mais il faut avouer que cela ferait un peu désordre, alors jusqu’en 2001-2002 on se plaignait presque de la profusion des équipes italiennes en GS1 (7 équipes sur 22 en 2001, soit plus de 30% du plateau, et 9 équipes sur 30 en 2002, à savoir les équipes Mapei, Fassa Bortolo, Alessio, Saeco, Tacconi, Lampre, Acqua & Sapone, Alexia et Mercatone Uno)

D’autant que Acqua & Sapone a connu sur le plan sportif une année convenable, puisque elle place deux coureurs dans les 25 premières places de l’Europe Tour 2005 (Ruggero Marzoli s’octroie la quatrième place et Rinaldo Nocentini la 21ème), alors qu’Ondrej Sosenka, après avoir battu le record de l’heure durant l’été, a renoué avec la victoire en octobre en remportant le Chrono des Herbiers.

Il y a quelques jours, Acqua & Sapone, qui est engagée dans le cyclisme depuis 2001, avait également annoncé le recrutement de Giuliano Figueras, un coureur de premier plan.

Affaire à suivre de très près donc.

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