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Comme nous l’avions pressenti, Petacchi était le plus rapide, mais il a dû s’incliner devant la force de frappe collective de l’équipe belge Quickstep - Innergetic, qui disposait de plus d’atouts majeurs dans son jeu que la nouvelle formation italo-allemande. Les outsiders n’ont pas démérité, ce qui nous a valu une fin de course passionnante, comme souvent à San Remo.

Comme nous l’avions , Petacchi était le plus rapide, mais il a dû s’incliner devant la force de frappe collective de l’équipe belge Quickstep - Innergetic, qui disposait de plus d’atouts majeurs dans son jeu que la nouvelle formation italo-allemande. Les outsiders n’ont pas démérité, ce qui nous a valu une fin de course passionnante, comme souvent à San Remo.L’échappée matinale était composée de Unai Etxebarria (Euskaltel), Matveyev et Allegrini (Panaria), Auger (Française des Jeux), Scheirlinckx (Cofidis), Carlström (Liquigas), Cheula (Barloworld) et Contrini (LPR), et a évolué en tête de course entre Pavia et les Capi, avec un avantage maximum de 10 minutes. Milram et Quickstep se partageaient le travail dans le peloton. Nick Nuyens négociait les deux premiers Capi en tête du peloton. 

Dans le Capo Berta, Etxebarria et Allegini faussaient compagnie à leurs camarades tandis que dans le peloton, c’était l’équipe Lampre qui durcissait la course en imprimant un tempo élevé. Finalement, un regroupement général avait lieu juste avant la Cipressa. Wrolich (Gerolsteiner) puis Garzelli (Liquigas) plaçaient tour à tour un démarrage au pied de cette avant-dernière difficulité. Schleck (CSC) et Moletta (Gerolsteiner) partaient en contre-attaque, et déposaient Garzelli. Mais la Quickstep veillait au grain : Pozzato se chargeait de ramener la tête du peloton sur les échappés, tandis que Bettini prenait la tête dans le dernier kilomètre de l’ascension, et dans la descente, pour éviter les attaques. Il devenait alors clair que Bettini ne jouerait pas sa carte personnelle et allait se sacrifier pour Boonen. McEwen et Napolitano étaient lâchés et il s’agissait de les empêcher de revenir.

Au pied de la descente de la Cipressa, sur la Via Aurelia, 4 hommes profitaient d’un instant de flottement pour partir à l’avant, à l’initiative de Moerenhout (Phonak), rejoint par Schleck, Reynes (Caisse d’Epargne) et encore un homme de la Quickstep, Guido Trenti. Ce dernier n’allait pas donner un coup de pédale dans l’échappée, mais sa présence en tête allait obliger les autres équipes à rouler. Et effectivement, c’était Rabobank et Milram, aidés par Lampre et Gerosteiner, qui s’y collaient.

Avant le Poggio, tous les équipiers de Petacchi étaient cuits, sauf l’inusable Erik Zabel, à tel point que c’est la Rabobank avec Dekker, Freire et Flecha, qui prenait les choses en main au pied du Poggio.

En tête, Schleck plaçait une attaque et partait seul. Derrière, c’est Alessandro Ballan (Lampre) qui faisait tout exploser, et déposait un à un les hommes de tête, tout en emmenant sur son porte-bagage Filippo Pozzato et l’ancien champion du monde Igor Astarloa (Barloworld).

Les 3 hommes passaient en tête à la cabine téléphonique, avec 5 secondes d’avance sur Nocentini (Acqua & Sapone), Samuel Sanchez (Euskaltel) et Frank Schleck (CSC), qui avait pu s’accrocher après s’être fait laisser sur place par Ballan. Dans le peloton Milram et Rabobank organisaient la chasse. Boonen ayant un homme devant, Pozzato, il pouvait laisser faire.

Les 3 poursuivants revenaient dans la descente et le groupe de tête comptait donc 6 unités à 2 kilomètres de la ligne. L’entente était mauvaise, de sorte que le peloton se rapprochait dangereusement. Samuel Sanchez tentait de partir seul à 1,5 km de la ligne mais était repris, Nocentini tentait alors sa chance à 600 mètres de la ligne et alors que le peloton, emmené par Erik Dekker, n’était plus qu’à 10 mètres des échappés, c’est Filippo Pozzato qui partait seul à 400 mètres. Juste derrière, Petacchi réalisait un sprint parfait et surclassait Boonen, mais Ale-Jet échouait d’un vélo derrière le jeune (24 ans) équipier du champion du monde.

Ce dernier faisait preuve d’un peu d’arrogance en levant le bras au ciel en même temps que son coéquipier, alors qu’il venait de se faire sèchement distancer par Petacchi et qu’il n’avait pas encore franchi la ligne. Ce geste permettait à Luca Paolini, son ancien équipier passé chez Liquigas à l’intersaison, de lui ravir la troisième place du podium et 5 points au classement Pro Tour.

Scènes de joies sur la Via Roma où Pozzato était félicité par Lefevere, Bettini, Bramati, Trenti et Boonen. Une fois de plus, on a vécu une course passionnante, car très tactique, dans laquelle il ne suffisait pas d’être le plus fort ou le plus rapide pour s’imposer.

Avant la course, j’avais pointé 30 coureurs sur 200 partants (en italique dans le classement ci-dessous).

Finalement, j’avais les 6 premiers et 21 des 75 premiers.

Je suis juste un peu déçu de la prestation de Philippe Gilbert, qui ne s’est pas montré et termine avant-dernier du peloton de tête, preuve qu’il était un peu juste. En effet, le Wallon est normalement capable de faire un top 10 dans ce type de sprint à 35 coureurs.

Classement :

1. Filippo Pozzato (ITA) - Quickstep
2. Alessandro Petacchi (ITA) - Team Milram 
3. Luca Paolini (ITA) - Liquigas
4. Tom Boonen (BEL) - Quickstep-Innergetic
5. Danilo Napolitano (ITA) - Lampre-Fondital
6. Oscar Freire Gomez (ESP) - Rabobank
7. Stefano Garzelli (ITA) - Liquigas
8. Alessandro Ballan (ITA) - Lampre-Fondital
9. Martin Elmiger (SUI) - Phonak
10. Matteo Carrara (ITA) - Lampre-Fondital
11. Igor Astarloa (ESP) - Barloworld
12. David Kopp (ALL) - Gerolsteiner
13. Thor Hushovd (NOR) - Credit Agricole
14. Fabian Wegmann (ALL) - Gerolsteiner
15. Andreas Klier (ALL) - T-Mobile Team
16. Fabrizio Guidi (ITA) - Phonak
17. Marcus Zberg (SUI) - Gerolsteiner
18. Leon Van Bon (NED) - Davitamon-Lotto
19. Allan Davis (AUS) - Liberty Seguros
20. Frank Schleck (LUX) - Team CSC
21. Erik Zabel (Ger) - Team Milram
22. Uros Murn (SLO) - Phonak
23. Bernhard Eisel (AUT) - Française des Jeux
24. Alejandro Valverde Belmonte (ESP) - Caisse d’Epargne
25. Fabian Cancellara (SUI) - Team CSC
26. Bjoern Leukemans (BEL) - Davitamon-Lotto
27. Murilo Antonio Fischer (BRA) - Naturino-Sapore Di Mare
28. Roger Hammond (GBR) - Discovery Channel
29. Anthony Geslin (FRA) - Bouygues Telecom
30. Cristian Moreni (ITA) - Cofidis
31. Vladimir Gusev (RUS) - Discovery Channel
32. Philippe Gilbert (BEL) - Française des Jeux
33. Rinaldo Nocentini (ITA) - Acqua Sapone
–
34. Michael Barry (CAN) - Discovery Channel 0.05
35. Heinrich Haussler (ALL) - Gerolsteiner
36. Xavier Florencio Cabre (ESP) - Bouygues Telecom
37. Constantino Zaballa Gutierrez (ESP) - Caisse d’Epargne
38. Mario Aerts (BEL) - Davitamon-Lotto
39. Inaki Isasi Flores (ESP) - Euskaltel-Euskadi
40. Juan Antonio Flecha Giannoni (ESP) - Rabobank
41. Davide Rebellin (ITA) - Gerolsteiner
42. Kurt-Asle Arvesen (NOR) - Team CSC
43. Andy Flickinger (FRA) - Bouygues Telecom
44. José Ivan Gutierrez Palacios (ESP) - Caisse d’Epargne
45. Yuriy Krivtsov (UKR) - AG2R Prevoyance
46. Bradley Wiggins (GBR) - Cofidis
47. Leonardo Bertagnolli (ITA) - Cofidis
48. Luca Mazzanti (ITA) - Ceramica Panaria-Navigare
49. Samuel Sanchez Gonzalez (ESP) - Euskaltel-Euskadi
50. Christophe Le Mevel (FRA) - Credit Agricole
51. Pedro Horrillo Munoz (ESP) - Rabobank
52. Frédéric Guesdon (FRA) - Française des Jeux
53. Massimiliano Gentili (ITA) - Naturino-Sapore Di Mare
54. Angel Gomez Gomez (ESP) - Saunier Duval-Prodir
55. Alexandr Arekeev (RUS) - Acqua & Sapone
56. Guido Trenti (USA) - Quickstep
57. Walter Beneteau (FRA) - Bouygues Telecom
58. Andrea Moletta (ITA) - Gerolsteiner
59. Patrik Sinkewitz (ALL) - T-Mobile Team
60. Bert Grabsch (ALL) - Phonak
61. Pablo Lastras Garcia (ESP) - Caisse d’Epargne
62. Damiano Cunego (ITA) - Lampre-Fondital
63. Vicente Reynes Mimo (ESP) - Caisse d’Epargne    
64. Luis Leon Sanchez Gil (ESP) - Liberty Seguros
65. Koos Moerenhout (NED) - Phonak
66. Grégory Rast (SUI) - Phonak 
67. Andrey Kashechkin (KAZ) - Liberty Seguros
68. Sébastien Hinault (FRA) - Credit Agricole
69. Guido Trentin (ITA) - Saunier Duval-Prodir
70. Vincenzo Nibali (ITA) - Liquigas
71. Giampaolo Caruso (ITA) - Liberty Seguros
72. Sylvain Chavanel (FRA) - Cofidis
73. Erik Dekker (NED) - Rabobank
74. Fabio Sacchi (ITA) - Team Milram
–
75. Paolo Bettini (ITA) - Quickstep à 0.16
…
99. Sergiy Matveyev (UKR) - Ceramica Panaria à 2.29
…
101. Daniele Contrini (Ita) Team L.P.R. à 2.42
…
148. Mirko Allegrini (Ita) - Ceramica Panaria à 9.30
…
155. Unai Etxebarria Arana (Ven) - Euskaltel-Euskadi
…
159. Ludovic Auger (Fra) - Française des Jeux
…
161. Giampaolo Cheula (Ita) - Barloworld à 10.48

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