Dans le cadre des compétitions de cyclisme sur route et plus particulièrement de la participation aux épreuves des circuits continentaux, par exemple l’Europe Tour, l’Union Cycliste Internationale (UCI) opère une distinction entre 5 types d’équipes, allant du sommet de la pyramide, que constitue le Pro Tour, jusqu’à la base, constituée en majorité d’équipes amateurs.

Jusqu’en 2004, les équipes professionnelles étaient réparties en 3 divisions (GS1, GS2, GS3), et un système de promotion et de relégation, basé sur les résultats sportifs, dictait les mouvements des groupes sportifs entre ces différentes divisions.

Depuis 2005, et l’avènement du Pro Tour, les critères sportifs ne sont plus les seuls à prendre compte.

1. UCI Pro Teams :

Les licences délivrées pour le Pro Tour doivent être renouvellées tous les 4 ans. Elles sont attribuées sur base de critères sportifs, financiers, juridiques et éthiques. Le chiffre de 20 équipes Pro Tour ne varie en principe pas.

2. Equipes Continentales Professionnelles UCI (UCI Continental Pro Teams) :

Ce statut est réservé à des équipes professionnelles, qui l’obtiennent sur base d’un audit financier et juridique, jugé concluant par l’UCI. Ce statut doit être renouvelé chaque année. 21 équipes ont pu bénéficier de ce statut en 2005.

3. Equipes Continentales UCI (UCI Continental Teams) :

Pas forcément réservées aux coureurs professionnels, ces structures doivent être reconnues et certifiées par la fédération nationale du pays d’où proviennent la majorité de ses athlètes, avec un maximum de 15 équipes par fédération (en 2005, aucun pays n’atteignait cette limite, et les Pays-Bas étaient en tête du peloton avec 11 équipes). Une équipe continentale peut accueilir entre 8 et 15 coureurs, dont la majorité doit être âgée de moins de 28 ans.

4. Equipes Régionales et de Club :

Essentiellement constituées d’amateurs et d’espoirs, ces équipes peuvent bénéficier d’un accès limité aux épreuves des circuits continentaux.

5. Equipes Nationales :

Pour être tout à fait complet, il faut encore mentionner l’existence des équipes nationales, qui sont constituées une fois par an à l’occasion des championnats du monde.

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